我国教育发展源远流长，在悠久的教育史中，古代私学和近代私立学校占有重要的地位。与古代官学相比，私学扩大了教育对象和教育内容，更接近社会中下阶层，承担了大部分的基础教育的任务，弥补了官学教学内容单一的缺陷。而近代私立学校则在引进国外先进教育理论、教学内容、教育管理制度和传播近代科学技术等方面发挥了巨大作用。改革开放以来，适应社会主义市场经济的发展，民办教育勃然兴起，成为我国教育事业中不可缺少的重要组成部分，日益发挥着独特的作用。从古代私学、近代私立学校，到当代民办教育，虽然随着时代的推移，学校形式有所不同，但它们都是由私人或私人团体包括社会机构创办、主持、经营管理的学校，有其共性和相近的办学经验，值得认真总结。然而，长期以来，中国教育史研究多偏重于官办或国家办的教育发展，古代私学、近代私立学校史研究还比较少，近年来对民办教育的研究则集中于现实问题的探讨，对其历史发展的研究仍未多见，系统深入的研究古代私学、近代私立学校和当代民办教育发展历史的著作尚属阙如。可喜的是，现在这一现象终于有了改观。2002年12月，山东教育出版社隆重推出我国著名教育史学家王炳照教授主编，叶齐炼、苏渭昌、吴霓、胡艳撰写的《中国私学、私立学校、民办教育研究》一书。这部花了6年时间精心锤炼、洋洋65万多字的专著，填补了教育史研究中的一个空白，开创了系统研究从古代私学到当代民办教育经验的新途径，在中国教育史研究中无疑具有十分重要的开拓创新意义，对当前及今后的民办教育发展也有很多裨益。

综观全书，可以看到该书有以下一些鲜明特点：

其一，内容博大精深。全书采用纵横结合、宏观教育政策、体制与微观典型个案研究并行的方法，对有关领域进行多角度多侧面的研究。首先按照时代顺序，分为古代私学编、近代私立学校编和当代民办教育编，在每一编内，则进行细致的专题或个案研究，如古代私学编分别探讨私学的产生和发展、私学的教学和管理、私学与选士制度的关系；近代私立学校编则分别研究私立学校课程、教学、管理和经费、校风建设等专题，并以南开学校和燕京大学为例，探索其校风建设的经验。尤为独特的是，在当代民办教育编中，除了探讨我国民办教育研究的几个理论问题、民办学校的基本模式和类型，以及民办教育存在的问题、发展趋势与对策外，作者还详细考察当代美国、澳大利亚、英国、荷兰、意大利的私立学校教育，并搜集了外国私立教育法，作为我国民办教育发展的借鉴。这种多视角的研究方法，既可以全景式地展现从先秦私学到当代民办教育的私立学校教育发展全过程，系统总结各个历史时期办学的经验教训，提炼出带有共性的东西，同时以具体的专题或个案的深入探索和横向比较，又使研究更为专深，全书呈现出广博专深的特色，成为这一领域的高质量专著。

其二，取材详尽严谨。该书的广博精深，得力于史料的丰富和运用的严谨。作者在长期研究过程中详细占有史料，从书末的主要参考文献看，已参考了347种文献，这还不包括书中引用的许多史料。书中还吸收了近年来出现的民办学校章程，生动反映了我国民办教育最新动态。从所引的书看，多为第一手资料，还有许多为国家有关部门发布的权威统计资料，充分反映作者研究态度的严谨。

其三，观点借鉴性强。研究教育史，不仅要揭示教育历史的真相，而且要探索历史经验，为今所用。在该书的前言中，王炳照教授说，对中国古代私学、近代私立学校和当代民办教育的研究“试图将中国教育史研究和对现实教育问题的关注紧密结合起来，一方面充实中国教育史研究中的薄弱环节，另一方面更好地发挥中国教育史以史鉴今的作用，以期使历史研究富有现实感，对现实问题的关注增强历史的厚度。”全书的研究确实是遵循这一思路进行的。作者在详尽占有和慎重分析史料的基础上，客观总结私学、私立学校等的发展经验教训，揭示在现今仍有生命力的东西，成功地把教育史研究与对现实教育的关注结合起来。例如，古代私学编中，关于明清蓬勃发展的私学与人才培养、选举制度的关系，说明私学既为国家培养人才，又以其教学内容的多样性，特别是科学技术教育和蒙学教育，弥补了科举考试单一性的缺陷；近代私立学校编中，关于私立学校校风建设、私立学校特色培养等问题的探索，并指出面向社会需求，保证教学质量，是私立学校建立发展的基础，建立风格，形成特色，是私立学校保持竞争优势的重要内容；在当代民办教育编中，作者以其长期对民办教育的深入研究，结合参加民办教育立法研讨会所得、考察国外先进的私立学校办学经验，提出我国民办教育发展的对策，如加快民办教育立法，制定民办教育在我国教育体系中的发展政策，转变政府职能，加强宏观调控，规范完善民办学校内部管理体制，落实民办学校办学自主权，积极培育社会中介组织参与民办教育管理，等等。

这些观点都是作者从具体的史实中提炼出来，上升到理论思维高度，对当前和今后民办教育发展提供了有益的思想启迪。尤其值得重视的是，本书出版之时，正值《民办教育促进法》颁布并即将实施之际。随着《民办教育促进法》的实行，我国民办教育定将迎来更为辉煌灿烂的前景。《中国私学、私立学校、民办教育研究》在这一重要历史时期出版，可谓适逢其时，相信将更能发挥其史鉴作用。