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抛进天空的王后美发
—— 节选自《星空三十三夜》

刘兴诗

5月的夜晚不冷也不热,空气里弥漫着淡淡的野花香味。孩子们坐在夜幕笼罩的天穹下,静静地听蓓蓓讲一个故事。

“这件事发生在公元前3世纪,古埃及国王托勒密三世在位的时候。"蓓蓓慢悠悠地讲起了这个故事。

“托勒密三世的王后白利尼斯,有一头举世闻名的美丽的长发,不仅人间没有这样的美发,天上的仙女也没有,是她最值得骄傲的东西。有一次,托勒密三世亲自带兵远征叙利亚。白利尼斯很不放心,请求天上的神灵保护他,诚心诚意许了心愿:如果国王平安归来,她情愿剪下自己的头发,奉献给神庙里的长老。

“那次战斗异常残酷,死伤了许多人。但是,国王在神灵庇护下,一根毫毛也没有损伤,果真平平安安回到埃及。王后感谢神灵,为了实现自己的诺言,毫不犹豫地剪下了自己的头发,送到阿辛诺神庙里。

“那时候,妇女剪头发是一件非常耻辱的事情。平民老百姓家里的妇女剪了头发,都会受到嘲笑,甚至会被严厉惩罚,何况尊贵的王后。托勒密三世勃然大怒。神庙里聪明的长老便对他说:‘王后的美发已经升上天空,让天地之间所有的神灵和人群仰望。这是牛非常荣耀的事情,您不要生气呀!'

“说着,他就指着天空中一些星星说:‘瞧,那就是王后的美发。’”

“国王一见,高兴了。这些星星从此就叫做后发座。”

听了这个故事,孩子们都抢着问:"后发座在哪儿?"

蓓蓓手指着头顶的一些小星星说:"看呀,它在那儿呢。"

大家抬头仔细一看,真的有些像美丽的头发,不由对宙人的想象力非常佩服。可是看了一会儿,就看腻味了。

王洋问蓓蓓:"今天晚上,你就只打算给我们讲一个故事,看这几颗小星星吗?"

蓓蓓微微一笑说:"在这个星座里面,还藏着一万个遥远的宇宙,难道还不够吗?"

"一万个宇宙,这是什么意思?"

蓓蓓说:"这里有一个神秘的星系团,里面起码包含着上万个星系,岂不是上万个宇宙吗?"

说了一会儿, 大家才明白了,这个星系团距离地球大约有4.5亿光年。 只是在它的中心区域也有1000多个星系,加上周围的就上万了。值得注意的是,其中还有X射线和射电辐射,通过极其遥远的距离传播过来。说它很神秘,一点儿也不错。

用望远镜看,后发座里的一颗星星是非常奇异的双星。一颗淡黄色,另一颗淡蓝色,好像是用水彩涂抹的,也很有趣呢。

看完了后发座,再看什么?蓓蓓手指着它的北边一些星光黯淡的星星说:"瞧呀,这是两只猎狗。"啊,猎狗,听着这个名字,蓬蓬就来劲儿了,连问:"真的是猎狗吗!"

蓓蓓点头说:"是呀,古希腊神话里,就是这样说的。"

蓬蓬有些害怕了,又问:"它们会咬人吗?"

蓓蓓安慰他说:"你别怕,它们不会咬人,只是在追赶两只熊。"

啊,天上的猎狗追赶熊,这是多么有趣的事情。蓬蓬感兴趣,接着问:"两只熊在什么地方?"

蓓蓓手指着北斗七星和北极星说:"它们在追赶大熊座和小熊座呢?"

蓬蓬追根寻底地问:"为什么它们要追赶这两个星座?"

蓓蓓说:"传说这是忌炉的天后赫拉的命令,要它们赶着她的情敌变成的大熊和可怜的小熊,不让大熊和小熊有一丁点儿休息。"

蓬蓬非常同情大熊和小熊,不喜欢这两只猎狗了。别的孩子却从故事里面听懂了其中的含意,这必定是古代人们对大熊座和小熊座老是拖着长长的尾巴,不停地围绕天北极旋转的解释吧。

它的北边有一个小小的猎犬座。这个毫不起眼的小星座里,有一颗星星, 西方叫做猎犬座α,中国名字叫常陈一,是一个双星,主星只有2.9等,伴星5.4等,却有一个很强并不断变化的磁场,同时还有光度和光谱的变化,光变周期是5.469日,真是一颗非常特殊的星星啊。

在这个小星座里,有一个明亮的球状星团M3,亮度6.4等,肉眼也能看见。还藏着两个遥远的问外旋涡星系M51和M94,可惜都不能用肉眼看见。

蓓蓓又指着后发座的南边说:"看啊,那儿有一个性情温和的好姑娘。"

茅妹问:"她是谁?"

蓓蓓说:"是希腊神话里的农业和泉水女神墨式耳,一手拿着镰刀、一手抱着麦束呢。"

"这个女神藏在哪儿,也是一个星座吗?"

蓓蓓点头说:"是的,就是有名的室女座,也是二十八宿之一。"

大家抬头看,在后发座的南边有许多星星,那就是室女座了,横卧在天空中,非常广阔。

王洋问蓓蓓:"这个星座有多大?"

蓓蓓说:"它的面积有1294平方度,是全天的第二大星座。"

大家仔细看这个新认识的星座,瞧见一颗明亮的星星发出一股纯白色的柔和亮光,好像是一只水汪汪的眼睛,没准儿这就是人们把它称为室女的原因吧?

蓓蓓说:"室女座里最引人注意的是室女座α,中国名字叫做角宿一,距离我们275光年,是一颗非常有名的亮星星。后来发现它也是一个双星,主星3.6等,半星也有1.6等,光谱型都是B型,可见它有多亮了。"

"角宿一有什么名气?"王洋问。

蓓蓓翻开《礼记·月令》的古书,念了两句:"仲秋之月,日在角。"

"原来在春秋战国时期,这里是黄道圈和天球赤道圈的两个交叉点之一。 秋分点就是其中一个交叉点,位于角宿附近。秋天的太阳运行到这里,地球上便昼夜相等,由此可见角宿一有多么重要了。"

说到这里,站在旁边的陈老师补充说:"由于角宿一非常重要,所以,古希腊天文学家喜帕恰斯亲自测定了它的黄经位置。和150年前另一位天文学家测量的结果比较,发现角宿一的黄经增大了,由此发现了春分点向西后退的岁差现象,这是天文学的一个重要的收获。"

蓓蓓指着这个星座里一个很小的星星说:"别瞧不起这颗小星星,它也很有名气呢。"

王洋好奇地问:"这样小颗星星,有什么了不起的?"

蓓蓓告诉他:"这颗星星的中国名字叫做东次将,古代西方把它叫做‘葡萄收获者'。"

原来,当它在黎明前从东方升起的时候,正好是农民酿葡萄酒的时候,所以就得到这个好听的名字了。"室女座还有什么好讲的?"

蓓蓓接着说:"这里有一个巨大的星系团,里面包含着2500多个星系,距离我们有6000万光年。"

陈老师插话说 :"这个星系团非常重要。上世纪60年代,天文学家使用射电望远镜探测室女座的时候,意外地收到了从这个星系团发射来的射电波。立刻抓住它仔细追查,结果发现来自一个椭圆形的M87星系。那里还是一个强X射线源,表明那儿正在发生激烈的活动。"

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